下华严寺

     下华严寺位于上华严寺的右前方，主体建筑为薄伽教藏殿，建于辽重熙七年（1038年）。下寺布局较自由，建筑风格活泼，以薄伽教藏殿为中心，有天王殿、南北配殿、山门和左右碑亭，别为一院。  
     薄伽教藏殿为下寺大殿，“薄伽”为梵文音译，是“佛”的意思，“教藏”指经典，薄伽教藏殿就是存放佛经的地方。薄伽教藏殿面阔5间，25.65米，进深4间，18.41米。单檐歇山式，正脊两端耸立着高3米的琉璃鸱吻，是金代重修时安装的。大殿屋顶坡度平滑，出檐1.2米，檐柱从左右次间升起至殿角，升高显著，增加了殿宇的雄伟气魄。 
    大殿内保存着较多的文物，如辽代塑像、石经幢、楼阁式藏经橱和天宫楼阁等。著名学者郑振铎先生曾盛称薄伽教藏殿“简直就是一个辽金博物馆”。如今，大同市博物馆就设于该寺中。 
     下华严寺的精彩之处一为壁藏绝珍。殿内依墙排列着重楼式壁藏38间，分为上下两层，上层为佛龛，外设勾栏，上覆屋顶，屋顶为歇山式，脊兽、鸱吻齐全。勾栏的束腰华板雕有镂空的几何形图案37种，玲珑剔透、无一雷同，是国内罕见的辽代小木作。下层为束腰须弥座，上置经橱，内藏佛经1700多函，1.8万余册，其中有明代佛经和清代龙藏。壁藏斗拱共17种，是目前所知辽代斗拱中最复杂的一种。壁藏至后窗处，因辟窗壁藏中断，又巧妙地架设天宫楼阁5间，以两侧的拱桥与左右壁藏上部连接，浑然一体。整个壁藏又以当心间的前门和后窗为界，分为南北两个部分。这是中国现存唯一的规模宏大的辽代壁藏。它不仅是优秀的艺术品，而且对研究辽金建筑具有重要的科学价值，被建筑学家梁思成先生称为“海内孤品”。  辽塑也是下华严寺的精彩之处。薄伽教藏殿内的气氛与上华严寺大殿有很大不同，上华严寺大殿色彩鲜艳，金碧辉煌；薄伽教藏殿则庄严冷肃，古色古香。殿内宽阔的佛坛上布列辽代塑像31尊，中间为过去、现在、未来三世佛，两侧的弟子、菩萨和供养童子分为3组，坐列相间，井然有序。中央的佛像慈祥庄重，端坐莲台，莲瓣上有沥粉贴金佛像，风格秀逸。四大菩萨娴静端庄，慈容微露。特别是有一尊合掌露齿的胁侍菩萨身姿优雅，妩媚轻盈。郭沫若先生曾称道这尊菩萨是国内所有露齿菩萨中的精品。   薄伽教藏殿在空间设计上大胆运用“减柱法”，增大了殿内活动空间。柱子的减少使建筑梁架结构发生变化，整个大殿显得开阔明快。殿内设平棋和斗八藻井，华彩精丽，皆为辽代旧物。

    内槽彩画中所绘网目纹、三角柿蒂等辽代通行的纹样尚依稀可辨。佛坛上三尊主像顶部的藻井为不等边八角锥体，这样精巧的设计，一方面增大了佛像上部空间，同时又避免了天花板与佛像距离太近所产生的压抑感。 
　　此殿虽经历代修缮，但房屋的木结构、梁枋彩绘、天花板、彩画、殿内的藏经柜和彩塑均为辽代之物，弥足珍贵。华严寺的整体建筑一方面继承了唐风遗韵，另一方面又因其政权与中原文化相对隔绝，形成独特的燕云地方特色。