公元1115年,金太祖完颜阿骨打在这里定都,阿什河古称按出虎水,按出虎为女真语金的意思。金太祖完颜阿骨打认为金子永不败坏,故立国号大金。当时的大金国都城--金上京会宁府,是当时中国著名的四大古都之一。
这座都城,周长11公里,分南北两城。南城为皇城,北城为居民区。皇城内现存宫殿遗址五处,城墙、午门、马面、角楼、翁城轮廓清晰。这里曾经是大金朝最高的决策殿堂。当年的金上京,是集辽、北宋两国财力建立起来的,作为都城历经四帝(金太祖、金太宗、金熙宗和海陵王四帝),共三十八年,它是当时中国北方的政治、经济、文化的中心,是当时东北亚的大都会。
据近年来踏查得知,围绕上京城分布着密集的宫殿、寺庙、城堡等遗址,南有郊祭坛遗址,北有地坛遗址,这种祭天拜地、祭祀祖先的行制,不但是一代都城所必备的,而且是中华民族文化的显著特征。