玉皇阁初名万寿观,始建于明万历二十年,清道光十一年增修,同治六年毁于兵燹,民国二年重修。它前有文庙,东有关岳庙,西有城隍庙,整个建筑布局紧凑,中心突出,合起来凸现出它的宏大气魄和精巧华丽。玉皇阁是贵德标志性的建筑,国家级文物保护单位。
游览玉皇阁,跨进的第一道门是文庙前的棂星门。这是一座虎殿顶牌楼,三开间,中间宽而两边间略窄。门楣牌匾上“腾蛟起凤”四个大字苍劲有力,神采飞扬。进棂星门,走下数级石阶,就来到了文庙前院。院中间是一座装有雕花护栏的水泥拱桥,建在椭圆形水池——泮池上。泮池,原为学宫前的水池,是当年文人墨客们饮酒赋诗、赏月抒怀的地方,建在有文庙的地方可能是旧时常有的格局。