歙县境内的练江,渐江在浦口交汇后称新安江,它发源于休宁县冯村海拔1363米的高峰六股尖。涓涓山泉、条条飞瀑,盘山绕岭,穿峡过洞,千回万转,自崇山峻岭中流出,汇成率水,在屯溪与横江合流,经歙县而注入千岛湖,再过新安江电站大坝,汇入富春江、钱塘江、再由西向东,一泻千里,奔向东海。它在地理书上称为钱塘江支流,全长293公里,流域总面积达1.16万平方公里。
新安江是一条山江河流,它像一条闪闪发亮的银练,穿行于锦峰秀岭、山乡古建筑之间。两岸边绵数百里,翠岗重叠,郁郁葱葱;千仞石壁,临江卓立;百丈飞瀑,向谷空悬;江流澄碧,水色如镜;风光绮丽,娇柔妩媚。唐代孟浩然有诗赞曰:“湖经洞庭阔,江入新安清。”李白当年游览后则描绘道:“清溪清我心,水色异诸水,借问新安江,见底何如此,人行明镜中,鸟度屏风里。”南宋学者沈约曾以《新安江水至清见底》为题,赋诗纪胜:“洞澈随深浅,皎镜无冬春。千仞写乔树,百丈见游鳞。”还有一位不知名的文人更把它刻画得温媚无比,秀色可餐:“皱底玻璃还解动,莹然 绿却消醒。泉从山谷无泥气,玉漱花汀作佩声。”新安江之水,不论深浅,都清澈见底;也不管春夏秋冬,都皎洁如镜。这是新安江的一大特色。
它的第二个特点是潭、滩很多。宋代诗人权德舆的《新安江路》中曾有两句诗写道:“深潭与浅滩,万转出新安。”清代诗人黄仲则咏曰:“一滩复一滩,一滩高十丈,三百六十滩,新安在天上。”休宁县境内的冰潭,被称为“新安第一潭”,四周峰高林密,修竹遍野,被峡谷挤成的狭流至潭口时,水面豁然开阔,宛如自天而降的天河和瑶地,虚幻柔美,神厅莫测,另外,休宁县境内的江潭、月潭等也颇有名气。到了歙县,则有漳潭、绵潭、瀹潭等,此三潭景色深幽,其周转帐是著名的“三潭枇杷”的产地,名闻遐迩,引人入胜。