古铜顶

“投标”得到铸造权

据王学农爷爷王守先所写的《三百年家史》记载，王家世代清贫，爷爷的高祖王继茂从事手工业，以做刷子为生。在清朝同治元年（1862年），曾被举荐做知县之类的官职，他坚决不干，甘愿做刷子。

然而当时乡邻们非常轻视寒微之家，都称呼王继茂为“王刷子”。王继茂的儿子王宗鸿性格好强，对这种轻蔑的称呼非常痛恨，又想到一两百年来，家族成员虽然勤劳、节俭，却依然清贫如故。他觉得从事家庭手工业根本没有发展前途，因此咸丰初年，他在汉口的沈家庙创办了王天泰炉房，希望以小型铸造工业起家。

王天泰最初做农具、铁钻之类用具，卖得很不错，行销汉江，一直卖到了陕西。随着规模扩大、业务发展，开始铸造“军火”。而王家也因此“获利甚丰，遂广置房产”，完全变成了有钱人。

王天泰又是如何获得了铸造黄鹤楼铜顶的机会，家史里没有提。武汉晚报记者推测，由于最后一座黄鹤楼“清同治楼”建于同治七年，此时，王天泰炉房已经过了30多年的发展，应该进入了经营稳定、铸造工艺成熟的阶段，在市场上有优势。

而王学农也曾听一些老人说，当年也不是谁想造就能来造的，要经过“招标”。

王天泰最终铸造出的铜顶高3.4米，底径1.8米，壁厚4厘米，重约两吨。即便今天看来，也绝非易事。

被无知和贪欲损毁的铜顶

55岁的侯师傅在黄鹤楼公园保卫科工作，至今已有30多年。说起黄鹤楼来，抵得上半个专家。有游客不了解之处，保安们都会大喊“侯师傅，侯师傅。”

侯师傅从小住在黄鹤楼附近，曾听一些老人说，武汉的冶炼技术在全国是顶呱呱的。盖同治黄鹤楼时，要铸造铜顶，需要一两百个炉子同时冶炼、浇筑，最重要的是要掌握好温度，温差大了，会裂。“俄国有一个钟，没铸好，就裂了。”而要铸造大的青铜器，要求就更高。他曾在资料上看到，当时武昌城动用了很多工匠同时铸造、一气呵成。

光绪十年（1884年），汉阳门外民房起火，延及黄鹤楼，这座江南名楼烧得只剩下一个铜顶。张之洞曾对幕僚说：将来炼铁，黄鹤楼当造成铁壁，以避免火灾。然而张之洞的心愿并未达成，此后近百年，黄鹤楼未曾重修。

由于古楼铜顶“曾为莠民所觊觎，企图行窃”，为保护这一珍贵的历史文化遗产，古铜顶曾被安放于黄鹄矶黄鹤楼旧址以东，位于奥略楼和张公祠两楼之间。有识之士仍然觉得不够安全，最终又移置到了新建的黄兴铜像背后的高坡上，也就是蛇山顶上的黄龙山抱膝亭近侧。那里来往游客多，抱膝亭内又设有茶馆，有利于保护。

然而，铜顶仍然在劫难逃。1958年，全民大炼钢铁，铜顶的尖顶被敲掉，送进了火炉。1981年，3名窃贼用钢锯将直径为62厘米的铜顶小头从细腰处锯下盗走，并将其砸成碎块当作废铜变卖。接连两次遭劫使古铜顶严重损毁。

1984年，武汉机械工艺研究所承担了恢复铜顶原貌的重任，在青山造船厂的配合下，铜顶小头铸造成功，又将新、旧部件进行组装焊接。这就是今天展现在世人面前的铜顶。

“民生工程”子午炮

在黄鹤楼下记者提到子午炮，一位60多岁的老居民说在他还小的时候，子午炮曾和铜顶放在一起，他们一群男孩子天天跑过去骑在上面，因此炮身被磨得光溜溜的。而且炮身上还铸着字。

武汉人习惯将这门炮称为辛亥子午炮，也有人坚定地认为这门炮参加过辛亥革命，打过仗。然而参与《辛亥革命百年祭·红楼卷》写作的彭翔华告诉记者，这门炮不具有武器功能，而且根据当时的情况，也没必要到蛇山上去放炮。

据他研究，子午炮是用来报时的。子午，指夜半和正午。旧时计时法，以夜间十一时至一时为“子”时，以白昼十一时至一时为“午”时。

在时钟还没有普及的年代，衙门的子午炮，谯楼的更鼓，寺庙的钟声，乃至公鸡的叫声，甚至走街串巷的叫卖声，都可用来作为时间的参考。

当时的武昌城不大，蛇山上的炮声，全城可以听得清清楚楚，这报时算是“民生工程”。一般是白天打炮，晚上谯楼打钟，所谓“夜半钟声到客船”就是这个意思。当然，半夜是不能放炮的，轰隆一响，扰人清梦。这说法应该是可信的，在《三百年家史》中，也记载着子午炮的报时之说。

然而如今，子午炮下落何处，我们经过多方询问，也未找到其踪迹。

从“王刷子”到书香门第

再来说回王天泰。

由于炉房经营得越来越好，王家成了小康之家。创办了王天泰的王宗鸿一心要雪“王刷子”之耻，因此延师坐馆，培植儿孙读书。希望通过科举之路，求取仕途，光耀门楣。

他的子孙也非常争气，王家果然成了书香门第。王宗鸿的儿子做了知县，孙子在废除科举后考入湖北高等农业学堂、湖北法律专科学校。曾孙子中有做大学教授的，有做气象专家的，而曾孙女是航空航天专家。

到了王学农这一代，已经是王天泰的第六代。他的二弟弟是军事专家，三弟弟是博导，小弟弟是高级工程师。

王家究竟有着怎样的家史，又是如何在因缘际会中铸造了黄鹤楼铜顶和子午炮，在这战火频仍、动荡不安的年代，在这一个多世纪里，子午炮下落何处，铜顶又历经了怎样的惊险才回到了“家”？